A conta do supermercado são duas coisas multiplicadas: quantos artigos levas e quanto custa cada um.
Quase toda a gente ataca a segunda. Faz-se lá dentro, etiqueta a etiqueta, a comparar o preço ao quilo de duas embalagens ao fim de um dia de trabalho. A primeira decide-se ao domingo, sentado em casa, em quinze minutos.
E aqui está a parte que me parece que quase ninguém repara: aritmeticamente, as duas valem exatamente o mesmo. Levar 10% menos artigos e pagar 10% menos por artigo dão a mesma poupança ao cêntimo. A diferença toda está em contra quem é que cada uma se faz.
São mesmo centenas de euros, e por uma razão banal: o supermercado é a despesa que mais se repete. Uma casa que gaste 100€ por semana gasta 5 200€ por ano. Baixar isso 10% são 520€, e 10% não é proeza nenhuma. É um artigo em cada dez.
As duas metades da conta
Cada linha é uma poupança total. O que ela mostra é que as duas alavancas são intermutáveis: chegar a 20% cortando um artigo em cada cinco ou pagando 20% menos em cada um dá exatamente o mesmo resultado.
Repara na simetria do desenho. Não há aqui nenhuma alavanca mágica que valha mais do que a outra, e desconfia de quem te disser o contrário. As duas são a mesma multiplicação vista de dois lados.
O que muda tudo é o sítio onde cada uma se puxa.
O teu domingo e o teu tu de sexta às sete
Porque as duas metades da conta não são decididas pela mesma pessoa.
Tu ao domingo estás sentado, com um café ao lado, sem pressa e sem ninguém a olhar para ti. Sabes perfeitamente o que se come lá em casa. E consegues dizer que não a coisas que nem sequer estão à tua frente, que é de longe a forma mais fácil que existe de dizer que não.
Tu às sete de sexta-feira acabaste de sair do trabalho, tens fome, tens o miúdo a dar cabo do juízo, e estás dentro de um edifício desenhado ao milímetro por gente que faz isto a tempo inteiro. Corredores, altura das prateleiras, música, o cheiro a frango assado logo à entrada. Não estás a jogar em casa.
O teu domingo tem um trabalho só, e é este:
Tirar decisões das mãos do teu tu de sexta-feira.
As quatro primeiras regras deste artigo não fazem outra coisa. E é por isso que eu não lhes chamo preparação, que soa a preâmbulo. São metade do artigo.
As quatro que acontecem em casa
1. Planeio a ementa da semana. Sento-me quinze minutos ao domingo e decido as refeições principais. Isto evita a pergunta das 19h, “então e o jantar?”, que é a pergunta mais cara da semana portuguesa, porque a resposta dela é quase sempre alguma coisa que se compra já feita.
2. Com a ementa feita, a lista escreve-se sozinha. São os ingredientes e mais nada. Vou-a construindo no telemóvel ao longo da semana, à medida que as coisas acabam. E a lista não é um apoio à memória, é uma decisão que já foi tomada: se não está lá, não entra no carrinho.
3. Vejo os folhetos antes de decidir onde vou. Passo algum tempo a ver os folhetos e catálogos aqui no site para saber onde estão os produtos que já decidi comprar. Repara na ordem, que é o contrário do que o folheto quer: primeiro a lista, depois o folheto. Ao contrário, o folheto escreve a lista.
Há aqui uma armadilha que eu próprio deixei passar durante muito tempo, que é a de ir a dois supermercados para apanhar as promoções dos dois. Às vezes compensa e às vezes é dinheiro deitado fora, e dá para saber qual das duas com a mesma conta que uso para decidir se vale a pena ir atestar mais longe: o desvio custa combustível e custa tempo, e a poupança tem de pagar os dois antes de começar a contar.
4. Não vou ao supermercado com fome. Como uma peça de fruta ou um iogurte antes de sair. Esta é a regra de que menos gosto, porque é humilhante depender dela, e é também a que nunca falha. Sobre por que é que a fome custa dinheiro escrevi no artigo das promoções, que é onde estão as armadilhas da loja com mais detalhe.
As quatro que acontecem lá dentro
Estas são as da outra metade da multiplicação. Valem o mesmo e custam mais, porque se fazem no terreno da loja.
5. Olho para o preço ao quilo, não para a etiqueta colorida. É a informação mais pequena da prateleira e a única que permite comparar embalagens de tamanhos diferentes. Muitas vezes a embalagem grande sem promoção fica abaixo da pequena com desconto. São cinco segundos por produto.
6. Sou o melhor amigo das marcas brancas. Em arroz, massa, enlatados e laticínios vou sempre primeiro à marca da casa. A diferença para a marca de fabricante chega facilmente a um terço do preço, e não é preciso acreditar em mim: está no preço ao quilo das duas embalagens, lado a lado, no mesmo corredor.
7. Compro a granel o que faz sentido. Frutos secos, leguminosas, especiarias. Levo a quantidade exata da receita em vez de uma embalagem inteira que fica dois anos na despensa a ganhar validade. O granel resolve um problema que não é de preço, é de desperdício, e o desperdício também se paga.
8. Validade curta é uma boa notícia. A prateleira dos frescos perto do fim da validade é das melhores coisas do supermercado. Carne, peixe e iogurtes com 30% ou 50% de desconto, e no caso da carne e do peixe vai tudo para o congelador assim que chego a casa, o que faz o problema da validade desaparecer por completo.
Uma nota para quem faz as compras online, que é o que tenho feito mais nos últimos tempos. Metade destas regras ficam mais fáceis: o preço ao quilo está lá escrito, a comparação entre marcas faz-se com o rato, e ninguém te põe frango assado à entrada. E uma delas desaparece de vez, que é a da validade curta, porque essa prateleira não existe no site. O que aparece em troca são os banners e as sugestões, que fazem o trabalho das ilhas por outros meios.
As duas que mudaram mais coisas do que a conta
9. Compro produtos da época. Morangos em dezembro existem, custam uma fortuna e não sabem a nada. Cozinhar com o calendário sai mais barato porque há abundância, e sai melhor porque a fruta que viajou menos chega cá em melhor estado.
10. Descasco mais e desembalo menos.
Descasco mais e desembalo menos.
Esta é a que eu levava comigo se só pudesse levar uma. Não tem preços lá dentro, não tem marcas, não depende de promoção nenhuma e não envelhece: legumes frescos, carne do talho, peixe da peixaria. O pré-feito é caro porque alguém já fez o trabalho, e o trabalho que alguém já fez é a parte mais cara de quase tudo o que se compra.
E tem um efeito lateral simpático na primeira metade da multiplicação. Quem cozinha a partir de ingredientes leva menos artigos, porque um saco de cebolas serve cinco jantares diferentes e uma refeição pronta serve um.
Porque é que a segunda semana é muito mais fácil
Nada disto aconteceu de um dia para o outro, e é justo dizer porquê, porque a explicação não é força de vontade nenhuma.
A primeira semana em que se planeia a ementa custa mesmo os quinze minutos. A segunda custa cinco, porque a lista da semana passada ainda está no telemóvel e 80% dela repete-se: continua a haver leite, continua a haver ovos, e continuam a comer-se as mesmas quatro ou cinco coisas que se comem sempre em qualquer casa. Ao fim de um mês já não estás a escrever uma lista, estás a corrigir a da semana anterior.
É esse o mecanismo, e é bastante menos heroico do que parece. O sistema não te torna mais disciplinado. Torna a decisão mais barata de cada vez que a tomas, até chegar ao ponto em que sai mais caro não a tomar.
O que estas dez regras não resolvem
O plano da ementa pressupõe que há tempo para cozinhar durante a semana. Para muita gente não há, e nesse caso planear dez refeições ao domingo é escrever uma ficção ao domingo. A versão sincera disso é planear as que dá, e assumir as outras.
Os quinze minutos também não são grátis. São quinze minutos, e o tempo tem preço, que é uma conta que já fiz noutro sítio. Contra 520€ por ano ganham à vontade, mas convém dizê-lo em vez de fingir que a preparação sai do nada.
Mas tu estás a partir do princípio de que eu decido o que se come lá em casa. E se não decido?
É uma objeção justa e não tem volta a dar pelo lado das contas. Se a ementa é decidida por outra pessoa, ou por várias em conflito ao domingo à tarde, a primeira metade da multiplicação deixa de estar nas tuas mãos e sobra-te a segunda. Continua a valer o mesmo aritmeticamente. É só mais difícil, porque se faz no sítio errado.
E há uma coisa que nenhuma destas regras faz, que é tornar-te melhor a resistir dentro da loja. Não é esse o objetivo. O objetivo é lá dentro haver menos coisas para resistir, porque as decisões já foram tomadas em casa, com calma, por uma versão tua que tinha café ao lado e não tinha fome.
Vai ver o último talão e repara na quantidade de items que não estavam na lista.
